Cientificos puertorriqueños a la vanguardia en la lucha contra el cancer

Departamento de Educación Región de Utuado Esc. José Emilio Lugo Adjuntas Puerto Rico Orgullo por hallazgos boricuas contra cáncer

Orgullo y esperanza: son dos palabras que resumen muy bien el sentir de organizaciones y médicos especializados sobre los prometedores hallazgos de científicos puertorriqueños en la ardua batalla para combatir el cáncer, y con armas poco usuales: el comino, el romero y un tipo de coral que se encuentra en las aguas del mar Caribe. El anuncio del Centro Comprensivo del Cáncer de la Universidad de Puerto Rico maravilló a muchos, no sólo por el alcance de los descubrimientos, en etapa inicial, sino porque se trata de científicos puertorriqueños. "Realmente me siento bien orgulloso... Estos hallazgos de científicos puertorriqueños son contribuciones más que escribimos en la historia de la medicina", dijo el presidente médico de la Sociedad Americana del Cáncer, Raúl H. Morales Borges. Los hallazgos preliminares de estos investigadores boricuas se centran en combatir tres tipos de cáncer: el de cerebro, la leucemia y el del colon. Los potenciales inhibidores son tres también: la sustancia química eupalmerina extraída del coral Caribbean Sea Gorgonian Soft (contra el cáncer del cerebro), el romero (contra la leucemia) y el comino (contra los pólipos del colon). Los resultados son esperanzadores. Morales Borges se mostró muy satisfecho con el esfuerzo de estos colegas y resaltó la importancia de sus estudios para todos aquellos que trabajan de cerca con esta enfermedad. "Para nosotros en oncología son bien importante estos hallazgos", sostuvo Morales Borges, porque nos van a ayudar a tener otros instrumentos en la lucha contra estos tipos de cáncer, especialmente el cáncer del colon que constituye la tercera causa de muerte por cáncer, no solamente en Puerto Rico sino mundialmente. Las estadísticas del Registro de Cáncer del Departamento de Salud así lo demuestran. Para el 2000, en Puerto Rico se diagnosticaron 1,398 casos de cáncer del colon y el recto (13.7%), una cifra que lo ubica en el tercer tipo de mayor incidencia, después del de mama y de próstata. Para el mismo período se reportaron 256 casos de leucemia (2.5%) en la Isla, ocupando así el décimo lugar en incidencia; y otros 132 casos de cáncer de cerebro y del sistema nervioso central (1.3%), una cifra que desplaza a este tipo de cáncer a la posición 20, de los 25 tipos registrados en Salud para el 2000. Datos más recientes del Departamento de Salud reflejan que en el 2002 el número de muertes por cáncer en la Isla ascendió a 4,771. Para Bárbara Ríos, la administradora del Hogar Niños que Quieren Sonreír, el único albergue para menores con cáncer, el trabajo de estos investigadores es muy loable y merece el respeto de nuestra sociedad. "A mí realmente me impactó mucho la parte de los estudios que están relacionados con la leucemia, porque la leucemia y los linfomas son el tipo de cáncer más común que vemos en nuestros pacientitos. Así que cualquier noticia que es parte de nuestra dieta, como el romero, realmente es un impacto positivo", dijo Ríos. La directora de este centro añadió que el tipo específico de leucemia que trata la investigación, el promielocítica, es uno de los tipos de leucemia AML que se ve con más frecuencia en la población que atienden. "La realidad es que estoy muy contenta por cómo puertorriqueños con sus investigaciones están ayudando, no solamente a adultos, sino a los niños", dijo Ríos, también madre de un niño que padeció leucemia. Con sus 14 años de experiencia y también involucrada en la investigación, la cirujana oncóloga Edna Mora resaltó los hallazgos de las investigaciones de sus colegas, especialmente en el caso del comino, que podría servir de prevención en uno de los tipos de cáncer más comunes: el del colon. Mora es facultativa del Recinto de Ciencias Médicas en el Hospital Oncológico y por eso, desde el punto de vista institucional, también siente un impacto positivo. "Este tipo de anuncio nos da la evidencia de que en Puerto Rico se está elaborando un plan para el desarrollo de la investigación en cáncer que no tiene precedente en ningún área de la medicina", dijo tras añadir que este tipo de esfuerzo tiene un efecto dominó porque influirá en el entrenamiento de las próximas generaciones, para que se queden investigando aquí. Por lo pronto, ella también aporta su granito enfocada en otra investigación: la metástasis a huesos en pacientes de cáncer de mamas, primero en incidencia.